ひとあし早いクリスマス

23日の天皇誕生日。仕事が混んでいるときは「年末の忙しい時期にじゃまなんだよ！」と八つ当たりしちゃうが、ヒマなときはありがたい祝日です。
家事もそこそこに街に出ると、デパートはクリスマス商戦まっただなか。クリスマスケーキに群がって、行列ができてる。行列を横目に喫茶店へ向かい、クリスマスケーキ・セットを注文。そら食べますわな！
ああ……しあわせ……。
家だと気が散ってしまうため、年賀状の宛名書きをここでやることにする。メッセージまで書く時間がなく、宛名書きだけで終了。うん、それでもよくやった。

本屋にぶらりと立ち寄り、平台を眺めていたら、文庫本の帯に「追悼　日高敏隆」。日高先生、お亡くなりになっていたの！　日本の動物行動学の泰斗ですよ。思わずほろりときて購入。

セミたちと温暖化 (新潮文庫)

新潮社のPR誌「波」での連載をまとめたもので、エッセイ1本の分量は短めだ。まだ読み始めたばかりだが、すごくいい話！ と感心したエッセイをご紹介。日高先生がまだ農工大の教員だった30年ほど前、知り合いの小学校教師の方がお見えになった。子供たちが描いたアリの絵を見せてくれ、ことにも面白いのは、上中下の3段に分かれた作品群。一番上は実物のアリを見る前の絵。中は実物を見てから描いたもの。下は、アリの解説を聞いてからの絵。
一番上は、不正確でも「そんなものでしょう」というところ。さて、実物を見てから描いた中段の絵は？

　……ここで本当のアリの姿が描かれるはずだとぼくは期待していた。
　ところが、子どもたちの絵はけっしてそうなってはいなかった。描かれたアリの大部分は、依然として頭と胴体、肢は四本なのである！
（日高敏隆著『セミたちと温暖化』新潮文庫より「人は実物が見えるか？」）

ホンモノを見ても、私たちの目はきちんと捉えていないかもしれない。観察する目、検証する気持ちがないと、結局、頭のなかのイメージ像を実物にかぶせて、終わってしまうのである。
さて、エッセイに戻ろう。中段の絵のあと、アリの体はどうなっているか、教師は子どもたちに注意を促して気づかせた。自分たちの目で、イメージと実物のちがいを納得して描いた下段の絵は、実物のアリに断然近づいている。このエッセイを、日高先生は次の文章で締められている。

　ぼくがとくに感動したのは、いちばん上段の絵を描きながら、頭と銅を描いたり消したりして迷っていた子の絵が、本物のアリを見せられたとき、先生の説明はまだなかったのに、忽然として頭と胸と腹になっていたことであった。